Le 28 juin, la communauté internationale déclarera la peste bovine rayée de la surface de la terre. La déclaration officielle aura lieu lors de la 37ème session de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), ensemble avec l’Organisation mondiale de santé animale (OIE). Après des décennies de famines, les éleveurs africains n’ont donc plus à craindre cette maladie aujourd’hui. Vétérinaires Sans Frontières a contribué à l’éradication de la peste bovine au Sud Soudan.

Pendant des siècles, le monde a combattu la peste bovine. La maladie mortelle est entrée en Europe par l’Asie et s’est répandue ensuite sur le continent africain. Elle était une menace pour la santé animale, la subsistance des familles d’éleveurs et le développement économique de nombreux pays.

Grâce à une campagne mondiale qui a réuni et coordonné les efforts des organisations et autorités au niveau local, national, régional et international, la peste bovine a enfin pu être éradiquée. Ainsi, c’est la première maladie animale que l’homme a réussi à faire disparaitre - et la seconde maladie, après l’éradication de la variole il y a 30 ans.

La peste bovine a eu des conséquences désastreuses pour les bovins domestiques, buffles et certains animaux sauvages. Une fois contaminés, les animaux présentaient de la fièvre, de la diarrhée, des écoulements au niveau des yeux, du nez et de la bouche, et se déshydrataient rapidement. 80 à 100% des animaux infectés décédaient en moins de 10 jours. “Les gens avaient peur de la peste bovine. Cette maladie était pour les animaux ce que le choléra est pour les hommes”, témoigne Rizig Elisama Loma, vétérinaire à la tête du centre de formation sur l’élevage à Marial Lou, Sud Soudan.

Bien que la peste bovine ne puisse pas être transmise de l’animal à l’homme, elle a influencé la vie de nombreuses personnes pendant des siècles. En Europe, la maladie était présente jusqu’au début du siècle passé, en Afrique elle a été diagnostiquée pour la dernière fois il y a 10 ans. La peste bovine a provoqué des famines mortelles en Afrique de l’Est, où 80% de la population vit de l’élevage. Les éleveurs africains dépendent de leurs troupeaux qui leur apportent de la nourriture, des revenus et de la force de travail.

Le rôle de Vétérinaires Sans Frontières au Sud Soudan
Vétérinaires Sans Frontières s’est entièrement investi dans la lutte internationale contre la peste bovine, en éradiquant les derniers foyers de cette maladie au Sud Soudan qui fut l’un des derniers pays où circulait le virus. Par la vaccination de masse des troupeaux, des campagnes de sensibilisation et la formation d’auxiliaires vétérinaires, l’ONG belge a réussi à éliminer le virus. Grâce à un vaccin stable à la chaleur, qui pouvait être gardé pendant 30 jours sans refroidissement, les auxiliaires vétérinaires ont pu parcourir des longues distances pour atteindre des communautés dites inaccessibles et ainsi vacciner leurs troupeaux dans un Soudan déchiré par la guerre civile. Les auxiliaires vétérinaires ont joué un rôle essentiel pour contrôler la peste bovine ; ils détectaient les cas de maladie suspecte dans les troupeaux nomades et pouvaient ainsi éviter des nouvelles épidémies. Après de nombreuses années de contrôle, aucun nouveau cas de peste bovine n’a été recensé et c’est ainsi qu’en 2005, l'OIE a déclaré le Soudan indemne de peste bovine.

Vétérinaires Sans Frontières sera présent lors de la déclaration officielle le 28 juin, au siège de la FAO à Rome.